4 Israele sconfitto dai Filistei

1 La parola di Samuele si rivolse a tutto Israele.

In quei giorni i Filistei si radunarono per combattere contro Israele. Allora Israele scese in campo a dar battaglia ai Filistei. Essi si accamparono presso Eben-Ezer mentre i Filistei s' erano accampati in Afèk.

2 I Filistei si schierarono per attaccare Israele e la battaglia divampò, ma Israele ebbe la peggio di fronte ai Filistei e caddero sul campo, delle loro schiere, circa quattromila uomini.

3 Quando il popolo fu rientrato nell' accampamento, gli anziani d' Israele si chiesero: «Perché ci ha percossi oggi il Signore di fronte ai Filistei? Andiamo a prenderci l' arca del Signore a Silo, perché venga in mezzo a noi e ci liberi dalle mani dei nostri nemici».

4 Il popolo mandò subito a Silo a prelevare l' arca del Dio degli eserciti che siede sui cherubini: c' erano con l' arca di Dio i due figli di Eli, Cofni e Pìncas.

5 Non appena l' arca del Signore giunse all' accampamento, gli Israeliti elevarono un urlo così forte che ne tremò la terra.

6 Anche i Filistei udirono l' eco di quell' urlo e dissero: «Che significa il risuonare di quest' urlo così forte nell' accampamento degli Ebrei?». Poi vennero a sapere che era arrivata nel loro campo l' arca del Signore.

7 I Filistei ne ebbero timore e si dicevano: «È venuto il loro Dio nel loro campo!», ed esclamavano: «Guai a noi, perché non è stato così né ieri né prima.

8 Guai a noi! Chi ci libererà dalle mani di queste divinità così potenti? Queste divinità hanno colpito con ogni piaga l' Egitto nel deserto.

9 Risvegliate il coraggio e siate uomini, o Filistei, altrimenti sarete schiavi degli Ebrei, come essi sono stati vostri schiavi. Siate uomini dunque e combattete!».

10 Quindi i Filistei attaccarono battaglia, Israele fu sconfitto e ciascuno fu costretto a fuggire nella sua tenda. La strage fu molto grande: dalla parte d' Israele caddero tremila fanti.

11 In più l' arca di Dio fu presa e i due figli di Eli, Cofni e Pìncas, morirono.

12 Uno della tribù di Beniamino fuggì dalle file e venne a Silo il giorno stesso, con le vesti stracciate e polvere sul capo.

13 Mentre giungeva, ecco Eli stava sul sedile presso la porta e scrutava la strada di Mizpa, perché aveva il cuore in ansia per l' arca di Dio. Venne dunque l' uomo e diede l' annuncio in città e tutta la città alzò lamenti.

14 Eli, sentendo il rumore delle grida, si chiese: «Che sarà questo grido di tumulto?». Intanto l' uomo si avanzò in gran fretta e narrò a Eli ogni cosa.

15 Eli era vecchio di novantotto anni, aveva gli occhi rigidi e non poteva più vedere.

16 Disse dunque quell' uomo a Eli: «Sono giunto dal campo. Sono fuggito oggi dalle schiere dei combattenti». Eli domandò: «Che è dunque accaduto, figlio mio?».

17 Rispose il messaggero: «Israele è fuggito davanti ai Filistei e nel popolo v' è stata grande strage; inoltre i tuoi due figli Cofni e Pìncas sono morti e l' arca di Dio è stata presa!».

18 Appena ebbe accennato all' arca di Dio, Eli cadde all' indietro dal sedile sul lato della porta, battè la nuca e morì, perché era vecchio e pesante. Egli aveva giudicato Israele per quarant' anni.

19 La nuora di lui, moglie di Pìncas, incinta e prossima al parto, quando sentì la notizia che era stata presa l' arca di Dio e che erano morti il suocero e il marito, s' accosciò e partorì, colta dalle doglie.

20 Mentre era sul punto di morire, le dicevano quelle che le stavano attorno: «Non temere, hai partorito un figlio». Ma essa non rispose e non ne fece caso.

21 Ma chiamò il bambino Icabod, cioè: «Se n' è andata lungi da Israele la gloria!» riferendosi alla cattura dell' arca di Dio e al suocero e al marito.

22 La donna disse: «Se n' è andata lungi da Israele la gloria», perché era stata presa l' arca di Dio.